Une espèce clé de voûte est une espèce qui a un effet disproportionné sur son environnement comparativement à ses effectifs[2] ou à sa taille. Certaines espèces affectent de nombreux autres organismes dans un écosystème et jouent un rôle analogue à une clef de voûte dans une arche : lorsqu'elle est retirée, l'ensemble des pierres s'effondre. Lorsqu'une espèce clé de voûte disparaît, un ecosystème peut subir un important déclin, même si l'espèce en question avait un effectif ou une productivité faible. Il ne s'agit pas nécessairement d'une espèce de grande taille, mais d'une espèce qui structure son écosystème. Elles sont souvent utilisées car permettent de mieux cibler les actions de protection de la nature (http://fr.wikipedia.org/wiki/Esp%C3%A8ce_cl%C3%A9_de_vo%C3%BBte).