Les arbres têtards sont le résultat d'un technique de taille et d'exploitation de l'arbre. Les arbres ont différents noms en fonctions des régions et des traditions mais la conduite consiste toujours à couper le tronc ou les branches maîtresses de l'arbre à une certaine hauteur. Ce recépage en hauteur provoque le renflement sommital du tronc, met hors de portée des herbivores les repousses vouées à devenir des objets ou outils divers selon les régions, les époques et les essences d'arbres : objets de vannerie, fagots de boulange (dégageant une chaleur intense et rapide pour le four), charbon de bois, fourrage d'appoint (avec l'érussage du feuillage), manches d'outils, piquets, L'arbre lui-même servait parfois de bornes aux croisées de chemins. La taille a lieu tous les 5 ans et l'arbre finit par se creuser en son centre, format ainsi une cavité essentielle pour de nombreux animaux.